Старейший музей России
Старейший музей не только Петербурга, но и России, называющийся сейчас официально Музеем антропологии и этнографии имени Петра Великого Российской академии наук, был организован Петром I на основе его личного собрания анатомических препаратов, исторических документов и реликвий, старинного оружия, природных редкостей и пр., создававшегося на протяжении многих лет. Само слово "кунсткамера" обозначает "комнату искусств" или "комнату редкостей", собиранием которых Пётр увлекался настолько, что учредил специальные премии для тех, кто отыскивал и представлял ему их в живом, засушенном или заспиртованном (для чего российским аптекарям было предписано бесплатно отпускать спирт или вино, что, вероятно, привело к разного рода злоупотреблениям) виде.
Первая петербургская обсерватория
Первоначально коллекции Кунсткамеры были размещены в служебных флигелях Летнего дворца в одноимённом саду, позже - в доме казнённого в 1718 году по делу царевича Алексея А.В.Кикина. Прогуливаясь однажды по василеостровскому берегу Невы, Пётр I обратил внимание на сосну, из ствола которой на манер буквы "Р" росло другое дерево. Подивившись такой "шутке природы", сохраняющейся в фондах Кунсткамеры и в наши дни, Пётр велел возвести на этом месте новое здание, построенное по проекту архитектора Георга Иоганна Маттарнови в 1718 - 1734 годах. В башне Кунсткамеры была оборудована первая петербургская обсерватория (сейчас здесь можно увидеть старинные телескопы и прочие реликвии, в том числе - восстановленный после пожара 1747 года знаменитый движущийся Готторпский глобус-планетарий, на внутренней поверхности которого изображены планеты Солнечной системы); в зале нижнего яруса башни, где некогда проходили заседания Академии наук, работает мемориальный музей М.В.Ломоносова.
Основная экспозиция музея
Основная экспозиция Кунсткамеры состоит из разделов "Северная Америка", "Япония", "Африка", "Китай", "Монголия", "Индия", "Индонезия", "Австралия и Океания". Искусно изготовленные в натуральных масштабах фигуры, одетые в подлинные национальные костюмы, доставлявшиеся, как и другие реликвии - предметы быта, оружие, транспортные средства и т.д., на протяжении трёхсот лет участниками этнографических экспедиций, представлены выполняющими какие-то действия. Папуас пытается метнуть в нас бумеранг, индеец целится в кого-то из лука, самурай стоит в полном боевом облачении, повседневной работой заняты индус и арап...
