Петровские коллегии
В допетровской Руси органы государственного управления назывались Приказами и располагались в московском Кремле. Пётр же I, проводя капитальные административные реформы, в 1711 году основал Сенат - высший законодательный орган России, а в 1718-м заменил Приказы Коллегиями. В новой столице коллегии разместились во временных мазанковых постройках на Васильевском острове, а в 1722 году началось строительство монументального здания по проекту Доменико Андреа Трезини (ок. 1670 - 1834) и Леонарда Теодора Швертфегера (ок. 1680 - ок. 1740).
Легенда гласит, что архитекторы планировали строить здание вдоль Невы, однако, губернатор Санкт-Петербурга Александр Данилович Меншиков, назначенный Петром руководить строительством на время отсутствия государя, расположил его к набережной строго перпендикулярно, зато открыл к Неве парадным фасадом возведённый неподалёку собственный дворец. В гневе Пётр не то гонял "Данилыча" палкой по всем коридорам здания, не то водил его вдоль фасада, "угощая" тростью перед каждой из коллегий.
Строительство застопорилось после переноса в 1728 году столицы империи в Москву и возобновилось после возвращения её на берега Невы. После смерти Трезини и отъезда в Берлин Швертфегера им руководили племянник и зять первого из них Джузеппе Трезини (1697 - 1768) и Михаил Григорьевич Земцов (1688 - 1743). Строительство было завершено в 1742 году.
В действительности же, мы имеем не одно, а, по числу занимавших их учреждений, двенадцать зданий в одиннадцать окон по фасаду каждое, объединённых под одной крышей. Первое, начиная от Невы, было предоставлено Ауденц-конторе (залу для торжественных приёмов), далее шли Сенат, Коллегия иностранных дел, Военно-сухопутная и Военно-морская, Юстиц - коллегия (министерство юстиции и верховный суд); Камер-коллегия, распоряжавшаяся государственными финансами; Штатс-коллегия, ведавшая расходованием бюджетных средств; Коммерц-, Берг- и Мануфактур-коллегии (министерства, соответственно, торговли, полезных ископаемых и промышленности); Главный магистрат и Синод - орган государственно-церковного управления.
Вместо коллегий - вузы
В начале XIX столетия Александр I учредил вместо коллегий министерства и предоставил каждому из них отдельные здания в Петербурге. В опустевшие резиденции Двенадцати коллегий въехал Главный Педагогический институт, а в 1830-х годах - Императорский Санкт-Петербургский университет, старейший в России, основанный Петром I вместе с Академией наук ещё 28 января (8 февраля) 1724 года. Здание было приспособлено для нужд высших учебных заведений по проекту Аполлона Федосеевича Щедрина (1796 - 1847).
В 1918 году Педагогический институт переехал в бывшую усадьбу Разумовского на набережную Мойки, 48, где, под названием Российского государственного педагогического университета имени Александра Ивановича Герцена, находится и сейчас. Здание же Двенадцати коллегий остаётся как одной из самых длинных (более 400 метров) построек Северной столицы, так и главной резиденцией Санкт-петербургского государственного университета.
